Quelques personnes sourirent poliment. Elles pensaient qu’il allait dire quelque chose de gentil.
Moi aussi.
Il leva sa coupe de champagne et déclara : « Puisque tout le monde célèbre un nouveau départ ce soir, autant annoncer le mien. »
Le silence se fit dans la pièce.
Mon visage me brûlait tellement que j’ai cru que j’allais vomir.
Puis il a dit : « Je demande le divorce. »
J’ai cessé de respirer.
Avant même que je puisse assimiler cela, il a ajouté : « Peut-être que maintenant Marlène peut arrêter de prétendre que son petit travail de bureau la rendait importante. »
Quelqu’un a poussé un soupir d’étonnement.
Une chaise a raclé le sol.
Mon visage me brûlait tellement que j’ai cru que j’allais vomir. Je suis restée là, plantée là, à le fixer, tandis qu’il souriait comme s’il avait sorti une phrase géniale.
Je me suis levée parce que je devais partir avant de m’effondrer devant tout le monde.
Et le pire, c’est que j’ai tout de suite su qu’il l’avait planifié.
Il avait attendu que tous les regards soient tournés vers moi pour pouvoir me prendre ça aussi.
Je me suis levée parce que je devais partir avant de m’effondrer devant tout le monde.
Je n’avais fait que quelques pas lorsque M. Whitaker a dit, très calmement : « Roy, asseyez-vous. »
Cela m’a arrêté.
M. Whitaker retourna vers le microphone. Il regarda Roy et dit : « Vous allez entendre la partie de la carrière de Marlene qui ne vous a jamais suffisamment intéressé pour que vous lui posiez des questions. »
« Nous avions besoin de quelqu’un qui puisse expliquer les choses compliquées simplement. »
Roy laissa échapper un petit rire, comme s’il pensait pouvoir faire comme si de rien n’était.
Mais il resta assis.
M. Whitaker a ajusté le microphone. « Depuis plusieurs mois, le conseil d’administration travaille à l’élaboration d’un programme d’éducation à l’assurance communautaire. Il s’adresse aux retraités, aux veuves, aux propriétaires de petites entreprises et aux familles qui ont des polices d’assurance qu’ils paient mais qu’ils ne comprennent pas. »
Il regarda autour de lui.
« Nous avions besoin de quelqu’un qui puisse expliquer les choses compliquées simplement. Quelqu’un en qui les gens ont confiance. Quelqu’un de patient. Quelqu’un de clair. Quelqu’un qui connaisse cette entreprise sur le bout des doigts. »
J’avais accepté de donner des conseils. Je n’étais au courant de rien.
Puis il m’a regardé.
« Nous l’avons construit autour de Marlène. »
Je crois que j’ai murmuré : « Oh mon Dieu. »
Il sourit. « Elle a accepté de nous aider à façonner le programme après sa retraite. Ce soir, maintenant que le conseil d’administration l’a approuvé, je lui demande publiquement d’en prendre la direction. »
Cela paraissait plus logique à mon cerveau encore sous le choc. J’avais accepté de donner une consultation. Je n’étais au courant de rien.
Roy avait passé des années à essayer de se faire un nom dans la ville.
Puis il a ajouté : « Et le programme portera son nom. »
Les gens ont commencé à applaudir avant même qu’il ait fini.
J’ai regardé Roy.
Son visage avait changé. Pas encore en colère. Pas vraiment embarrassé.
Paniqué.
Et j’ai compris pourquoi.
On m’avait confié le rôle public qu’il avait toujours estimé devoir revenir à quelqu’un comme lui.
Roy avait passé des années à essayer de se faire une place en ville. Il s’était inscrit à des clubs, avait assisté à des collectes de fonds qui ne l’intéressaient pas, avait posé pour des photos, avait serré des mains, avait collectionné les cartes de visite. Il voulait qu’on le considère comme quelqu’un d’important.
Et voilà que, en une seule phrase, on m’avait confié le rôle public qu’il avait toujours estimé destiné à quelqu’un comme lui.
Sauf que je ne l’avais pas poursuivi.
Je l’avais mérité.
