Pourtant, la lettre de l’Illinois continuait de le hanter.
Galloway était naturellement méthodique, ce qui l’aida à survivre à la guerre et s’avéra très utile dans ses fonctions d’agent des forces de l’ordre.
Il commença par se renseigner dans le village, demandant aux commerçants et aux habitants s’ils se souvenaient du garçon.
Certains s’en souvenaient : un jeune homme discret qui avait emménagé chez les sœurs Barrow, mais personne ne se souvenait de l’avoir revu après la première chute.
L’opinion générale était qu’il était parti en ville, bien que personne ne puisse l’affirmer avec certitude.
La femme du commerçant mentionna qu’elle s’était renseignée sur lui une fois et avait appris qu’il était parti chercher du travail.
Cela semblait tout à fait plausible.
Galloway décida de se rendre lui-même au domaine des Barrow, de poser des questions et, espérait-il, de répondre aux questions précises de sa tante inquiète.
Le voyage dura presque une journée entière.
Galloway suivit la route principale vers le sud sur plusieurs kilomètres avant de bifurquer sur un sentier étroit serpentant à travers la forêt de plus en plus dense.
Le chemin était en très mauvais état, envahi par les mauvaises herbes qui écorchaient les flancs du cheval.
En chemin, il croisa deux autres fermes, s’arrêtant à chacune pour demander aux habitants s’ils avaient aperçu le garçon Barrow ces dernières années.
Les deux familles donnèrent la même réponse évasive : elles n’étaient en rien impliquées et s’attendaient à ce que les autres fassent de même.
Le fermier, posté sur le seuil, son fusil bien visible, fit clairement comprendre que la présence du shérif n’était pas la bienvenue et que les affaires des Barrow relevaient de leur vie privée.
C’était précisément cette culture contre laquelle Galloway luttait : un mur d’ignorance volontaire qui protégeait les secrets de chacun sans en protéger aucun.
La ferme des Barrow apparut soudain lorsque Galloway sortit d’un virage.
La maison semblait bien conservée, la grange solide, et la fumée qui s’échappait de la cheminée formait une fine ligne sur le ciel gris.
Tandis qu’il descendait de cheval et l’attachait à un poteau, la porte d’entrée s’ouvrit et les jumelles sortirent sur le perron.
Elles se tenaient côte à côte, identiques en robes simples et tabliers blancs, le visage impassible, tandis qu’elles le regardaient s’approcher.
Galloway se présenta et expliqua le motif de sa visite : un parent inquiet s’enquérait de Thomas.
Les sœurs échangèrent un bref regard et quelques mots à voix basse, avant que l’une d’elles ne prenne la parole.
Thomas était parti il y a plusieurs années, dit-elle, car il souhaitait trouver du travail en ville.
