« Ensemble, ils sont devenus l’un des premiers duos comiques interraciaux d’Amérique, utilisant l’humour pour briser les barrières et ouvrir des portes à une époque de grands bouleversements sociaux », a indiqué la famille dans un communiqué.
Dreesen allait devenir l’une des figures les plus connues du stand-up, avec plus de 500 apparitions à la télévision nationale. Le public l’a adopté grâce à ses fréquentes apparitions au Tonight Show de Johnny Carson, au Late Show de David Letterman et dans de nombreuses autres émissions de télévision.
Sa carrière a pris une autre dimension lorsqu’il a passé plus de dix ans en tournée avec le légendaire artiste Frank Sinatra. Il a ensuite assuré la première partie de Frank Sinatra pendant 14 ans.
« Quand on part en tournée avec Frank, il faut rester éveillé jusqu’au lever du soleil », se souvenait Dreesen dans une interview de 1998 après la mort de Sinatra.
Se remémorant le dernier concert de Sinatra en 1995, Dreesen a déclaré : « Il a reçu cinq ovations debout pour six chansons. »
Un souvenir marquant de Frank Sinatra :
partir en tournée avec Sinatra est devenu l’un des chapitres les plus importants de sa vie. Dans une interview accordée au Chicago Tribune en 2006, Dreesen a admis avoir refusé d’importantes propositions pour la télévision afin de continuer à accompagner l’icône sur les routes.
« Chaque fois que les chaînes de télévision venaient me voir et me disaient : “Voulez-vous faire une série ? Et un talk-show ?”, cela signifiait que je devais arrêter les tournées avec Frank. Comment aurais-je pu faire ça ? », a-t-il déclaré.
David Letterman a un jour résumé le talent de Dreesen en disant : « À tous points de vue, Tom est un succès, un professionnel accompli. Mais aurait-il pu faire encore mieux ? Eh bien, oui. Il aurait facilement pu faire ce que je fais. »
Interrogé sur son souvenir préféré de ses années avec Sinatra, le légendaire comédien a eu beaucoup de mal à n’en choisir qu’un seul.
« Il y en a tellement que je n’oublierai jamais. Parmi mes souvenirs préférés, il y a ces moments où il se confiait à moi, partageant des histoires et des sentiments personnels lors de nos virées en voiture dans le désert de Palm Springs, où il vivait. Parfois, nous roulions jusqu’au lever du soleil. J’ai de merveilleux souvenirs de mes séjours chez lui, où lui et Barbara m’ont toujours accueilli comme un membre de la famille. Frank est passé du statut de patron à celui d’ami, puis à celui de père pour moi », a déclaré Dreesen au Times en 2019.
Atteint d’un cancer il y a plus de 13 ans,
loin des projecteurs, Dreesen est resté dans l’ombre pour ses amis comme un homme dont la bonté égalait son talent. Ryan Martin, propriétaire du Den Theatre de Chicago, se souvient de son spectacle à guichets fermés il y a seulement deux ans.
« Il avait une énergie incroyable sur scène. Il l’a transmise ici. Je veux dire, cette salle s’illumine quand un artiste entre et l’enflamme, et il l’a assurément fait », a déclaré Martin à CBS.
Les deux hommes se sont ensuite entretenus lors d’un podcast dont Martin dit qu’il ne se souviendra jamais.
« Cette conversation était d’une grande profondeur, et je l’apprécierai toujours », a déclaré Martin. « Il nous a transmis un véritable esprit de générosité, de bienveillance et de joie de vivre. Il s’amusait et ne se prenait pas trop au sérieux. »
Tom Rapoport, ami de longue date et ancien chroniqueur du Sun-Times, a révélé que Dreesen luttait discrètement contre le cancer depuis plus de dix ans.
« J’étais abasourdi. Tom fait partie de ma vie depuis 30 ans », a déclaré Rapoport à CBS. « Tom était doué pour cacher ce qui se passait, vous savez, il était atteint d’un cancer depuis plus de 13 ans. »
Rapoport a également évoqué la capacité rare de Dreesen à créer des liens avec tous ceux qu’il rencontrait, qu’il s’agisse de célébrités ou de gens ordinaires.
« Il était à l’aise avec tout le monde, avec Sinatra, Dean Martin et Sammy Davis, avec qui il a fait des tournées, et tous les autres, mais aussi avec les gens de Harvey, dans l’Illinois », a-t-il déclaré.
Gary Sinise était un ami proche.
L’acteur Gary Sinise, ami proche et soutien de l’œuvre caritative de Dreesen, lui a rendu hommage peu après avoir appris son décès.
« Ce matin, l’Amérique a perdu l’un de ses plus grands humoristes et patriotes, et j’ai perdu un ami cher », a écrit Sinise sur Instagram.
Il a salué Dreesen comme « une personne exceptionnelle » dotée d’un « cœur extrêmement généreux », soulignant qu’il avait été ambassadeur de la Fondation Gary Sinise pendant 14 ans.
« Il aimait notre pays et les hommes et femmes qui y servent, et il aimait les soutenir par le biais de notre fondation », a déclaré Sinise.
« Tom était hilarant, il nous faisait toujours rire, et c’était un ami formidable. Il va terriblement me manquer. Quelle belle et longue carrière il a eue dans le monde du spectacle ! Merci, Tom. Que Dieu te bénisse, mon ami. Repose en paix, mon frère. »
Dreesen laisse dans le deuil ses enfants, ses petits-enfants, ainsi qu’un nombre incalculable d’amis, de collègues et de fans.
« L’héritage de Tom Dreesen perdurera à travers les rires qu’il a suscités, les barrières qu’il a contribué à briser, les artistes qu’il a inspirés et les innombrables vies qu’il a touchées », a déclaré sa famille.
