La belle-mère lança un gâteau sur sa belle-fille lors de l’anniversaire de son fils — le lendemain matin, il annula son contrat de 3,8 millions.

— Et à chaque fois, je pensais qu’ensuite je pourrais tout réparer avec toi à la maison.

Il regarda le pare-brise, où se reflétait son visage.

— Et toi, à la maison, tu te taisais.

— Je trouvais cela pratique.

Je n’avais rien à répondre.

Je ne me taisais pas seulement à la maison.

Je me taisais quand Jeanne Viktorovna appelait ma mère « une institutrice d’une petite ville ».

Je me taisais quand elle venait sans prévenir et réorganisait la vaisselle dans nos placards.

Je me taisais quand, au Nouvel An précédent, elle m’avait offert un tablier de cuisine avec l’inscription : « La femme du directeur doit se souvenir de sa place ».

Ce jour-là, Stepan avait ricané et dit que sa mère aimait les plaisanteries étranges.

J’avais souri pour ne pas gâcher la fête.

Le soir, je lavai la crème, enfilai un vieux t-shirt et mis la robe tachée dans une bassine.

La cerise tomba de mes cheveux et heurta le carrelage.

Je la ramassai avec deux doigts et, sans même m’en rendre compte, je l’emportai dans la cuisine.

Je la posai près de l’évier et ne réalisai qu’ensuite ce que j’avais fait.

Je ne la jetai pas.

Dans la cuisine, Stepan était assis devant son ordinateur portable.

Le téléphone posé sur la table vibrait toutes les quelques minutes : sa mère appelait, puis écrivait, puis rappelait.

« Tu m’as fait passer pour une folle. »

« Sofia pleure parce qu’on l’a insultée. »

« Demain, il y a le conseil, n’oublie pas. »

— Quel conseil ? demandai-je.

Stepan se frotta l’arête du nez.

— Ils doivent valider l’achat d’un ancien entrepôt en périphérie.

— Maman travaille sur cette affaire depuis presque un mois.

Je me souvins alors de quelque chose.

Une semaine plus tôt, Jeanne Viktorovna m’avait demandé d’exporter depuis l’espace bancaire un lot d’ordres de paiement, car sa tablette n’ouvrait pas le format nécessaire.

J’avais travaillé comme contrôleuse financière pendant quatre ans, et j’avais fait ce genre d’exportations des dizaines de fois : une minute de travail entre deux appels.

Les noms des bénéficiaires semblaient ordinaires, je n’y avais pas prêté attention.

Puis elle m’avait demandé d’envoyer les fichiers à son assistante, en disant qu’elle était pressée d’aller à une réunion.

Je les avais envoyés.

— Stiopa, à quoi doit servir cet entrepôt ?

— Aux archives et aux pièces de rechange.

— Elle dit que nous manquons de place.

— Nous avons un terrain libre à Pereslavl.

Il leva les yeux.

— Oui.

— Mais maman a dit que c’était trop loin du bureau.

J’ouvris l’espace corporatif.

Le contrat de location fut rapidement trouvé.

L’entrepôt ne se trouvait pas à Iaroslavl, mais près d’un village où Jeanne Viktorovna faisait construire une datcha.

La propriétaire portait le même nom de famille que Sofia.

Stepan se pencha plus près.

— C’est la mère de Sofia.

— Et l’avance est déjà préparée.

— Trois millions huit cent mille.

— L’argent doit partir demain matin.

Il fixa longtemps le chiffre.

Puis il prit son téléphone.

— Nika, bonsoir.

— Mettez le paiement pour le « Terminal fluvial » en attente.

— Jusqu’à mon ordre écrit.

— Et si elle a déjà tout promis ? demandai-je lorsqu’il reposa son téléphone.

— Alors elle devra expliquer pourquoi elle a promis de l’argent qui ne lui appartenait pas.

Le lendemain matin, au bureau, le silence était trop lourd pour un lundi.

Dans le couloir, deux filles du service logistique faisaient semblant de discuter d’une livraison, mais en voyant Stepan, elles partirent dans deux directions différentes.

Nika nous attendait près de la salle de réunion.

— Jeanne Viktorovna est déjà là.

— Et Sofia est avec elle.

— Pourquoi Sofia ?

— Elle dit qu’elle représente la propriétaire de l’entrepôt.

Jeanne Viktorovna était assise en bout de table, comme si c’était son bureau et non une salle de l’entreprise que Stepan avait relevée après la mort de son père.

À côté d’elle se tenait Sofia, avec un café intact et un sac coûteux posé sur les genoux, qu’elle tenait à deux mains.

— Enfin, dit Jeanne Viktorovna.

— Nous attendons.

Stepan ne s’assit pas.

— Le paiement est arrêté.

Sa mère eut un sourire méprisant.

— C’est ta femme qui t’a appris à parler ainsi aux gens ?

— Non.

— C’est toi qui me l’as appris hier.

Elle ouvrit un dossier.

— C’est un investissement.

— Un nouvel entrepôt près de la route, une entrée séparée, une possibilité d’extension.

— J’ai tout calculé.

— Pourquoi le contrat est-il avec la mère de Sofia ?

— Parce qu’elle possède un bien adapté.

— Tu proposes de refuser une option avantageuse par jalousie ?

Je vis Sofia serrer les doigts sur son sac.

Elle n’avait pas l’air satisfaite, plutôt celui d’une personne qu’on avait fait monter sur une scène qui n’était pas la sienne en lui ordonnant de ne pas bouger.

— Jeanne Viktorovna, dis-je, dans le contrat il est indiqué que les biens personnels de la propriétaire seront conservés dans une pièce séparée.

— Vous disiez que l’entrepôt était nécessaire pour les archives.

Elle se tourna vers moi.

— Je n’ai pas à vous rendre de comptes.

Stepan posa la main sur le dossier d’une chaise, et je remarquai que ses doigts avaient blanchi.

— Tassia est contrôleuse financière.

— Et elle a posé une question professionnelle.

— Ce qui aurait été professionnel, c’était de ne pas me couvrir de honte devant tout le monde.

— Ce qui aurait été professionnel, c’était de ne pas transformer la famille en hall de passage pour une fille arrivée avec deux valises et qui a décidé de commander.

J’ouvris sur la tablette l’annexe du contrat et la posai sur la table devant Stepan.

Rénovation de l’entrepôt, nouveau câblage, système de sécurité, meubles pour un bureau, transport d’une collection de meubles anciens.