Il soutint le regard suppliant de sa femme et resta silencieux. Certaines promesses étaient impossibles à tenir.
Deux semaines s’écoulèrent interminablement. Shane observait, attendant, ses réflexes de surveillance acquis lors de son entraînement chez Force Recon se réveillant en un murmure familier. Il passa trois fois devant Titan’s Forge, mémorisant la disposition des lieux, les habitudes, les visages. L’entraîneur de Dustin était un grand parleur nommé Perry Cox, un homme d’une quarantaine d’années au crâne rasé et aux tatouages dans le cou, le genre d’entraîneur qui confondait brutalité et discipline.
Shane a également passé des coups de fil. Son ancien camarade des Marines, Gabriel Stevenson, devenu détective privé à San Diego, a effectué des vérifications d’antécédents.
« Le petit ami de ta fille est un vrai salaud, mon frère », annonça Gabriel au téléphone d’une voix grave. « Trois accusations d’agression réduites à des délits mineurs. Une ordonnance restrictive de son ex. Et le pire, c’est que son oncle, c’est Royce Clark. »
Shane sentit le sang se glacer dans ses veines. Royce Clark dirigeait les Southside Vipers, une organisation qui contrôlait les marchés illicites et les circuits de combats clandestins sur trois comtés. Ce n’étaient pas de simples voyous de rue ; c’étaient des criminels organisés, disposant d’entreprises légales et de policiers corrompus à leur solde.
« Freeman est leur boxeur vedette », poursuivit Gabriel. « Ils l’utilisent dans des combats illégaux, avec des paris de plusieurs centaines de milliers de dollars. S’il perd, des gens sont blessés. C’est un monstre sur le ring, Shane. Trois adversaires ont été hospitalisés, dont un avec des lésions cérébrales permanentes. »
«Envoie-moi tout», dit Shane d’une voix monocorde.
« Shane, ces gens ne sont pas des Marines ivres que tu peux remettre dans le droit chemin. Ce sont… »
«Envoyez-moi tout.»
Ce soir-là, Marcy est venue dîner. Elle portait de nouveau des manches longues et se déplaçait avec encore plus de précautions qu’auparavant. Lisa essaya de la faire sortir, mais Marcy picorait dans son assiette, son corps se raidissant à chaque vibration de son téléphone. Elle le consultait sans cesse, dissimulant à peine sa peur.
Après le dîner, Shane raccompagna Marcy à sa voiture. « Ma chérie, » dit-il doucement. « Je sais ce qui se passe. »
Ses yeux se remplirent de larmes. « Papa, s’il te plaît, ne fais pas ça. »
« Vous a-t-il frappé ? »
« C’est compliqué. Il est stressé par l’entraînement et par les attentes de son oncle. Ce n’est pas toujours… »
« Est-ce qu’il t’a frappé ? »
Les larmes ont coulé. « Il dit qu’il m’aime. Il s’excuse à chaque fois. Il est juste… il subit tellement de pression de la part de sa famille. »
Shane la serra dans ses bras, sentant son petit corps trembler contre lui. « Ça s’arrête maintenant. »
« Papa, tu ne comprends pas ! Son oncle… Dustin a dit que si je pars, Royce te fera du mal. Il fera du mal à notre famille. Ils sont liés, papa. La police, les juges, tout le monde. »
« Laisse-moi m’en occuper. Promets-moi que tu ne feras rien d’imprudent. »
Shane lui caressa les cheveux comme il le faisait quand elle était petite, effrayée par les orages. « Je te promets que je vais arranger ça. »
Ce soir-là, il ressortit sa vieille malle du grenier du garage. À l’intérieur, enveloppées dans une toile cirée, se trouvaient des choses qu’il espérait ne plus jamais toucher : du matériel tactique, du matériel de surveillance et un carnet rempli de quinze années de connaissances sur la neutralisation des menaces. Les Marines l’avaient formé à être une arme. Il était temps de se rappeler comment l’utiliser.
L’appel est arrivé un mardi après-midi. Shane était à son travail de chef d’atelier dans une entreprise de meubles sur mesure lorsque son téléphone a sonné. La voix de Lisa était glaciale. « Marcy est aux urgences. Elle m’a indiqué comme personne à contacter en cas d’urgence. »
La vision de Shane se réduisit à un tunnel. « À quel point est-ce grave ? »
« Commotion cérébrale, côtes fêlées, lèvre fendue. Elle dit être tombée dans les escaliers, mais Shane, elle a des blessures de défense aux avant-bras. Et des témoins l’ont vue se disputer avec Dustin sur le parking de sa salle de sport il y a une heure. »
Le téléphone s’est brisé dans les mains de Shane. « J’arrive. »
Mais il n’alla pas à l’hôpital. Pas encore. D’abord, il se rendit en voiture à Titan’s Forge. La salle de sport occupait un ancien entrepôt reconverti, dans la zone industrielle de la ville. Une musique aux basses puissantes résonnait à l’intérieur, mêlée au bruit sourd des poings frappant les sacs et aux ordres donnés par les entraîneurs. Shane se gara et resta assis cinq minutes, respirant profondément, retrouvant le calme et la sérénité qu’il avait cultivés dans les zones de combat.
En franchissant la porte, une odeur l’assaillit : sueur, testostérone et arrogance. Vingt combattants étaient éparpillés dans l’espace. Dustin Freeman se tenait près d’une cage, riant avec son entraîneur, Perry Cox, et trois autres combattants. Grand, musclé, couvert de tatouages, Dustin affichait cette confiance prédatrice propre à ceux qui n’ont jamais connu de véritables conséquences.
Shane s’avança droit vers eux. Quelques combattants le remarquèrent et interrompirent leur combat. La musique sembla s’estomper.
Dustin le vit arriver et sourit. « Tiens, tiens. Papa est venu nous rendre visite. » Il donna un coup de coude à Perry. « C’est le père de Marcy. »
Perry Cox observa Shane de haut en bas — son embonpoint, sa barbe grise, ses vêtements de charpentier — et éclata de rire. « Qu’est-ce que tu vas faire, grand-père ? Nous faire la morale ? »
Shane s’arrêta à trois mètres de là, sa voix calme et posée. « Vous avez touché à ma fille. »
« Ta fille est une gamine maladroite, incapable de suivre des instructions simples », railla Dustin. « Je lui avais dit que ton ancien toi ne pourrait pas la protéger. Elle ne m’a pas cru, alors j’ai dû lui apprendre le respect. »
Les trois combattants qui les accompagnaient – Shane reconnut leurs visages grâce au rapport de Gabriel : Lamar Duncan, Brenton Cantrell et Andres White, tous associés de Viper – s’écartèrent légèrement, l’entourant.
Perry s’avança. « Voilà comment ça va se passer, grand-père. Tu te retournes, tu sors et tu oublies que tu as une fille, sinon mes garçons feront en sorte que tu partes sur une civière. »
Shane sourit. C’était le sourire qu’il adressait aux combattants ennemis qui ignoraient leur défaite imminente. « J’ai été instructeur de combat rapproché chez les Marines pendant quinze ans. J’ai formé des opérateurs de Force Recon, des commandos MARSOC et plus de trois mille Marines de combat. » Il fit rouler ses épaules, et soudain, son embonpoint lui parut moins lourd. « Il vous faudra plus de trois hommes. »
« Vieux fou arrogant », dit Perry en désignant ses combattants d’un signe de tête. « Abattez-le. »
Ce qui suivit dura dix-sept secondes.
