J’ai épousé le grand-père fortuné de ma meilleure amie, croyant privilégier la sécurité au respect de moi-même. Le soir de nos noces, il m’a révélé une vérité qui a tout bouleversé, et ce qui avait commencé comme un marché honteux s’est transformé en un combat pour la dignité, la loyauté et contre ceux qui avaient confondu cupidité et amour.
Je n’étais jamais la fille que les gens remarquaient, sauf lorsqu’ils se demandaient s’ils allaient rire.
À seize ans, j’avais acquis trois compétences :
- Rire une demi-seconde après tout le monde.
- Ignorer la pitié.
- Faire comme si être seul était un choix.
Puis Violet s’est assise à côté de moi en cours de chimie et a tout gâché en étant gentille exprès.
Elle était le genre de beauté qui attirait les regards. J’étais le genre de fille que les professeurs ignoraient.
Je n’ai jamais été la fille que les gens remarquaient.
Mais Violet ne m’a jamais traitée comme un projet.
« Tu ne te rends pas compte à quel point tu es spéciale, Layla. Sérieusement. Tu me fais rire tout le temps. »
Elle est restée pendant tout le lycée, l’université, et chaque année, j’attendais qu’elle se rende compte que j’étais trop maladroit, trop pauvre et que je demandais trop de travail.
Une autre différence entre nous était que Violet avait une maison où retourner.
Je n’avais qu’un SMS de mon frère :
« Ne reviens pas ici, Layla. Ne rentre pas à la maison en te comportant comme si quelqu’un te devait quelque chose. »
Violet avait une maison où retourner.
J’ai donc suivi Violette jusqu’à sa ville.
Pas de façon bizarre. Plutôt comme un jeune de vingt-cinq ans fauché et sans projet.
***
Mon appartement était minuscule. Les canalisations hurlaient tous les matins et la fenêtre de la cuisine ne fermait pas, mais c’était le mien.
Violette est arrivée la première semaine avec des courses et une plante que j’ai fait mourir neuf jours plus tard.
« Il vous faut des rideaux », dit-elle. « Peut-être un tapis. »
“J’ai besoin d’argent pour le loyer, V.”
« Il te faut un bon repas fait maison. Ça arrangera tout. »
C’est ainsi que j’ai rencontré Rick, le grand-père de Violet.
Mon appartement était minuscule.
***
Le premier dimanche où Violet m’emmena dans sa propriété, je restai plantée dans sa salle à manger, feignant de comprendre l’art. Je complimentais l’argenterie, les fourchettes et les couteaux à côté de mon assiette comme si j’allais opérer.
Violette se pencha en avant. « Commencez par l’extérieur et entrez. »
«Je ne t’aime pas en ce moment.»
« Tu serais perdu sans moi. »
Rick leva les yeux de sa soupe. « Y a-t-il une raison pour laquelle vous complotez tous les deux à propos des couverts ? »
C’est ainsi que j’ai rencontré Rick.
Violette sourit gentiment. « Layla pense que ton argent la juge. »
Rick m’a regardée droit dans les yeux. « Ils jugent tout le monde, ma belle. Ne le prends pas personnellement. »
J’ai ri. Et c’était le début.
***
Après cela, Rick m’a parlé. Il m’a posé des questions, s’est souvenu des réponses et a remarqué que je voyais toujours le prix des choses avant leur beauté.
« Parce que c’est le prix qui décide de ce qui restera beau », ai-je dit un jour.
Rick me regarda droit dans les yeux.
Rick se pencha en arrière. « C’est soit sage, soit triste, Layla. »
« Probablement les deux. »
Il esquissa un sourire. « Tu dis des choses difficiles comme si tu t’en excusais. »
J’ai baissé les yeux sur mon assiette. « Habitude. »
Personne n’avait jamais prononcé mon nom comme si c’était important.
***
Violette a rapidement remarqué ma complicité avec Rick. « Grand-père t’apprécie plus que nous tous », m’a-t-elle dit un soir.
« C’est parce que je le remercie quand il me passe les pommes de terre. »
« Grand-père t’aime plus que nous tous. »
« Non. C’est parce que tu te disputes avec lui. »
«Seulement quand il a tort.»
Elle a ri. « Exactement. »
***
Puis, un soir, alors que Violet était à l’étage pour aider sa mère, Rick lui dit : « As-tu déjà envisagé de te marier pour des raisons pratiques ? »
J’ai levé les yeux de ma tasse de thé. « Comme dans l’assurance maladie ? »
« Plutôt de la sécurité. »
J’attendais la blague. Elle n’est pas venue. « Tu es sérieux ? »
«Avez-vous déjà envisagé de vous marier pour des raisons pratiques ?»
“Je suis.”
J’ai posé ma tasse. « Rick, tu… me demandes en mariage ? »
“Oui, Layla.”
C’est à ce moment-là que j’aurais dû partir. Au lieu de cela, j’ai demandé : « Pourquoi moi ? »
« Parce que tu es intelligent et observateur. Parce que l’argent t’impressionne moins que tu ne le laisses paraître. »
J’ai laissé échapper un rire sec. « Cette dernière partie n’est pas vraie. »
Puis il a prononcé la phrase qui a fait jaillir quelque chose en moi.
« Rick, tu… me demandes en mariage ? »
« Tu n’auras plus à t’inquiéter, Layla. De rien. »
Mais je ne faisais que ça : m’inquiéter. À propos du loyer, des factures, de la carie que j’avais négligée, et de la vérification de mon compte bancaire avant d’acheter du shampoing.
J’aurais dû simplement dire non. Au lieu de cela, j’ai demandé : « Pourquoi moi, vraiment ? »
Nos regards se sont croisés. « Parce que je te fais plus confiance qu’à la plupart des gens qui partagent mon sang. »
Je l’ai dit à Violet plus tard dans la soirée.
« Pourquoi moi, vraiment ? »
Violette rinçait des fraises, et pendant une stupide seconde, j’ai cru qu’elle allait rire. Elle n’a pas ri.
« Il m’a demandé en mariage », ai-je dit.
L’eau continuait de couler.
“Quoi?”
«Je sais comment ça sonne.»
“Est-ce que tu?”
