Je pensais qu’elle allait rire.
Je n’ai pas répondu assez vite.
Le visage de Violette changea. « Je ne te croyais pas comme ça, Layla. Sérieusement », dit-elle doucement.
Certaines phrases blessent davantage car elles semblent avoir été arrachées à quelqu’un contre son gré.
« Je ne sais pas quel genre de personne vous pensez que je suis », ai-je dit.
Violette croisa les bras. « Je te croyais plus fière que ça. Mais tu es comme tout le monde, n’est-ce pas ? Après son argent. Après son héritage. Tu me dégoûtes, Layla. »
« Je ne sais pas quel genre de personne vous pensez que je suis. »
Je suis restée immobile. « L’orgueil coûte cher, Violette. Tu devrais le savoir. Tu as eu le luxe de le préserver. »
Elle a tressailli comme si je l’avais giflée. « Sors, Layla. »
Alors je l’ai fait.
***
Je ne me souviens pas du trajet en voiture pour rentrer chez moi.
Je me souviens d’être assise dans ma voiture devant mon immeuble, et d’entendre sa voix sans cesse. Ce genre de personne.
« J’ai besoin de sécurité », ai-je murmuré.
“Sors, Layla.”
***
Trois semaines plus tard, j’ai épousé le grand-père de Violette. Le mariage était intime, discret et tellement coûteux que j’en étais agacée. Les fleurs ont probablement coûté plus cher que mon loyer.
Je me suis tenue à côté de Rick et j’ai gardé les épaules droites.
Il y avait cinquante ans d’écart entre nous, et ce n’était pas par amour.
Au deuxième rang, Violette fixait le programme posé sur ses genoux. Elle ne m’a jamais regardé.
Personne n’est venu me chercher. Il n’y avait plus personne à qui demander.
Il y avait cinquante ans d’écart entre nous.
À la réception, alors que je tendais la main vers un verre de champagne, une femme vêtue de bleu pâle s’est placée devant moi. C’était Angela, l’une des filles de Rick. Elle m’a effleuré le coude du bout des doigts et m’a esquissé un sourire froid.
« Vous avez agi très rapidement », dit-elle. « Mon père a toujours aimé secourir les animaux errants. »
J’ai pris une gorgée de champagne. « Alors j’espère que cette famille est enfin propre. »
Elle semblait choquée. « Pardon ? »
Rick apparut à mes côtés avant que je puisse répondre. « Angela, si tu ne peux pas te comporter correctement une seule fois ce soir, tais-toi, s’il te plaît. »
“Excusez-moi?”
Son visage se crispa. « Je ne faisais que l’accueillir. »
« Non », dit-il. « Tu auditionnais pour ma déception. Comme d’habitude. »
Elle expira par le nez et s’éloigna.
Nous sommes arrivés au domaine en voiture après la tombée de la nuit. J’ai à peine parlé. Rick n’a pas insisté.
***
Dans la chambre, je me suis tenue devant un miroir et je me suis regardée dans cette robe. Je n’étais pas belle. J’avais l’air apprêtée, chère… et éphémère.
La porte s’ouvrit derrière moi.
«Je ne faisais que lui souhaiter la bienvenue.»
Rick entra, referma doucement la porte, et le silence se fit dans la pièce. Puis il dit : « Layla, maintenant que tu es ma femme… je peux enfin te dire la vérité. Il est trop tard pour faire marche arrière. »
J’ai eu les mains froides.
« Rick, qu’est-ce que ça veut dire ? »
Il m’a regardé. « Cela signifie que vous vous êtes trompé sur la raison pour laquelle je vous ai posé la question. »
Je me suis tournée complètement vers lui. « Alors dis-moi. »
« Il est trop tard pour faire marche arrière. »
Il ne s’approcha pas. « Je suis en train de mourir, Layla. »
“Quoi?”
« Mon cœur », dit-il. « Peut-être des mois. Un an, si le Seigneur est d’humeur théâtrale. »
Je me suis agrippé au dossier d’une chaise. « Pourquoi me dites-vous cela maintenant ? »
« Parce que, dit-il doucement, ma famille a passé des années à tourner autour de ma mort comme des clients devant un magasin. Au printemps dernier, mon propre fils a même essayé de me faire déclarer mentalement diminué. »
“Je suis en train de mourir, Layla.”
Je le fixai du regard. « Votre propre fils ? »
“Oui. David.”
«Quel rapport avec moi ?»
« Tout. » Rick désigna le dossier posé sur la table de chevet d’un signe de tête. « Ouvre-le. »
Je l’ai fait.
À l’intérieur se trouvaient des virements, des projets juridiques et des notes manuscrites.
« Votre propre fils ? »
Des dons avaient été promis et jamais versés. Des employés ont été discrètement poussés vers la sortie. Et les factures d’hôpital de la mère de Violet ont été réglées par Rick, tandis qu’Angela et David s’en attribuaient le mérite. Puis j’ai abordé la question de la succession.
J’ai eu la bouche sèche. « Rick… »
« Après ma mort, dit-il, une partie de l’entreprise et de la fondation caritative vous reviendra. »
J’ai laissé tomber le dossier sur le lit. « Non. »
« Oui, Layla. C’est la seule solution. »
« Non. Ta famille pense déjà que je suis une profiteuse, Rick. Imagine leur réaction quand ils l’apprendront. »
Puis j’ai abordé le plan successoral.
« Ils pensaient ça avant même que tu mettes la bague au doigt. »
« Ils vont me détruire. »
Il soutint mon regard. « Seulement si tu les laisses faire. »
J’ai ri une fois, d’un rire sec et tremblant. « Pourquoi moi ? »
« Parce qu’on remarque ce que les autres ignorent. Qui est ignoré. Qui est utilisé. Ce sont généralement les personnes qui ont été indésirables qui le font. »
« Je pensais être la personne désespérée dans ce mariage. »
Rick s’est laissé tomber dans le fauteuil près du feu. « Non. Juste honnête. »
« Ils vont me détruire. »
« Tu aurais dû me le dire. »
« Tu te serais enfui », dit-il. « Et j’avais besoin de temps pour te prouver que je ne te proposais pas une cage. »
« Et maintenant ? »
« Maintenant, ils vont essayer de te remettre à ta place. Ce mariage visait aussi à te garantir la sécurité. Tu l’auras. »
***
Quelques jours plus tard, Violet m’a coincée sur la terrasse. « J’ai entendu dire que grand-père a modifié son testament. »
Je me suis retournée. « Tu ne m’as quasiment pas adressé la parole depuis des semaines, et c’est tout ce que tu me demandes ? »
« L’avez-vous épousé pour son argent ou non ? »
« J’ai entendu dire que grand-père avait modifié son testament. »
« Je l’ai épousé parce que j’avais une peur terrible de rester pauvre pour toujours. »
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