Ce sont tes problèmes.
Tu les as créés, tu les règles.
— Mais nous sommes une famille, balbutia Vadim, désemparé.
— Une famille ?
Kristina éclata d’un rire amer.
— Quelle famille ?
Tu n’es même pas capable de gagner assez pour que ta propre fille ne compte pas les kopecks.
Tu crois que je veux d’un mari comme ça ?
Antonina Petrovna sortit de derrière son fils, le visage couvert de taches rouges.
— Ah, petite ingrate !
Vadik et moi avons tant fait pour toi !
Nous avons payé l’appartement, offert la voiture, ces stupides vacances !
Et maintenant tu fais la difficile ?
Tu crois que tu trouveras mieux ?
Qui voudra de toi avec ton caractère ?
— Payé l’appartement ?
Kristina ne se retenait plus.
— Vous vous êtes plaints pendant six mois de ne pas avoir d’argent.
La voiture, nous l’avons prise à crédit.
Et ce crédit est à mon nom, d’ailleurs.
Quant aux vacances, je les ai organisées moi-même.
Votre fils avait seulement promis de rembourser la moitié, et il ne l’a jamais fait.
Donc vous ne m’avez rien offert.
En revanche, des problèmes, vous m’en avez offert par-dessus la tête.
Elle se retourna brusquement, alla jusqu’à l’armoire et sortit un sac de voyage.
— C’est tout.
La conversation est terminée.
Vadim, d’ici demain soir, je ne veux plus sentir ta présence ici.
Je rassemblerai tes affaires et les mettrai dans le couloir.
L’appartement est loué, le contrat est à mon nom.
Je n’ai plus de quoi payer le loyer.
Tu peux retourner chez ta maman.
Moi, je vais chez mes parents.
— Kristina, ne fais pas de bêtises, pâlit Vadim.
— Nous nous aimons.
Asseyons-nous calmement et discutons.
— Il n’y a rien à discuter.
Tu es ruiné.
Tu as des dettes et des procès.
Ta mère est une vieille folle qui rend tout le monde responsable.
Et moi, je veux vivre tranquillement.
Sans crises ni contrôles.
Pars.
Antonina Petrovna porta la main à son cœur et s’effondra dans un fauteuil, mais son geste théâtral ne toucha personne.
Kristina partit silencieusement dans la chambre et ferma la porte à clé.
Vadim resta debout au milieu du salon.
Il regardait la porte fermée et n’arrivait pas à croire que tout s’écroulait si vite et de manière si irréversible.
Antonina Petrovna gémissait doucement dans le fauteuil, se lamentant sur l’injustice du monde et la noire ingratitude de la jeunesse.
Son fils s’assit lentement sur le canapé et prit sa tête entre ses mains.
Dans l’appartement tomba un silence vibrant.
Le même qu’au tribunal, lorsque la juge lisait sa décision.
Cette nuit-là, Kristina, allongée dans la chambre, appela sa mère.
La conversation fut courte, mais instructive.
— Maman, viens demain matin.
Tu m’aideras à faire mes affaires.
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Je quitte Vadim.
Il s’est révélé être une coquille vide.
Des dettes, une pension alimentaire, le fisc.
Je n’ai pas besoin de ça.
— Et l’appartement ?
Vous le louiez, non ?
— Le contrat est à mon nom.
J’ai prévenu la propriétaire.
Demain, je déménage.
Je mets Vadim dehors.
Qu’il aille chez sa maman.
Puisqu’elle est la plus intelligente, qu’elle l’entretienne maintenant.
— Et la voiture ?
— La voiture est à mon nom.
Le crédit aussi.
Mais je vais la vendre.
Et puis, maman, tu sais quoi ?
J’avais justement tout mis à mon nom.
C’est toi qui me l’as appris.
Vadim est tellement nigaud qu’il ne lisait même pas ce qu’il signait.
Donc je ne perds rien.
— Ma fille intelligente.
Tu as raison.
Il ne faut pas couler à cause de la stupidité des autres.
Viens.
Ton père sera content.
Le lendemain, Vadim rentra du travail plus tôt que d’habitude et trouva ses affaires soigneusement rangées dans deux grands sacs dans le couloir.
Les clés de l’appartement n’étaient plus dans sa poche.
Kristina les avait prises le matin même.
La porte de la chambre était grande ouverte.
Des cintres vides se balançaient tristement dans l’armoire.
Il appela Kristina.
Elle rejeta l’appel.
Il rappela.
Silence.
Alors il composa le numéro de sa mère.
— Maman, elle m’a mis dehors.
Antonina Petrovna, oubliant sa crise cardiaque de la veille, se mit à insulter Kristina de tous les noms, puis déclara :
— Tu vois ?
Je te l’avais dit.
Toutes les femmes sont pareilles.
Sauf la mère.
Viens.
Ta chambre est restée comme avant.
Tu t’installeras un moment.
Et ensuite, nous trouverons quelque chose.
Je vais encore leur montrer, à ces saletés.
À Nadia et à cette Kristina.
Elles danseront encore à ma façon.
Vadim raccrocha, saisit ses sacs et sortit sur le palier.
La porte se referma derrière lui avec un bruit métallique sourd.
Il resta debout dans la pénombre de la cage d’escalier et sentit le sol se dérober sous ses pieds.
La vie qui, la veille encore, lui semblait brillante et pleine de promesses, se réduisait désormais à deux sacs poussiéreux dans un couloir défraîchi.
Six mois passèrent.
Nadia se tenait près de la fenêtre de sa cuisine et regardait la cour.
Le printemps prenait ses droits timidement, mais obstinément.
La neige avait fondu, découvrant l’herbe grise de l’année précédente, mais ici et là perçaient déjà les premiers pissenlits.
Le soleil brillait fort et chaud.
Alissa courait dans la cour avec ses amies, riait gaiement et agitait des cordes à sauter.
L’argent de Vadim arriva deux mois après le procès.
D’abord, une première partie tomba sur le compte, puis la seconde.
Comment il l’avait obtenu, Nadia ne le savait pas et ne voulait pas le savoir.
Il avait vendu quelque chose, emprunté à des connaissances, pris un crédit bancaire à un taux monstrueux — cela ne la concernait plus.
L’avocat avait fait son travail.
Les huissiers avaient agi efficacement.
La pension alimentaire du mois suivant arriva jour pour jour, comme prévu.
Il n’y eut plus de retard.
Antonina Petrovna disparut de l’horizon.
Une seule fois, Nadia la vit par hasard dans un centre commercial.
La belle-mère se tenait devant un distributeur automatique, tapait nerveusement sur les boutons et secouait violemment son sac à main.
Elle avait l’air vieillie et comme usée.
Peut-être que sa teinture avait pâli, ou peut-être que ses rides étaient devenues plus visibles.
Elle leva la tête, croisa le regard de Nadia et se détourna aussitôt, faisant semblant de ne pas l’avoir reconnue.
Nadia ne s’approcha pas.
Elle passa simplement à côté d’elle, poussant légèrement devant elle un chariot rempli de courses.
Le soir du même jour, Veronika appela.
— Devine, tu as entendu la nouvelle ?
— Non.
Quelle nouvelle ?
— J’ai rencontré au tribunal une connaissance commune, une secrétaire du greffe.
Elle m’a raconté que le contrôle fiscal de Kristina s’est terminé par une grosse amende et un redressement.
On lui a tout mis sur le dos : l’impôt impayé sur ses revenus et certaines irrégularités dans les déclarations.
Au final, ses parents ont dû vendre leur datcha pour rembourser les dettes.
Voilà.
La chance ne sourit pas toujours aux mêmes.
— Je la plains presque, dit doucement Nadia.
— Tu as tort.
Elle savait dans quoi elle s’engageait.
Elle savait que cet homme avait un enfant, qu’il ne payait pas la pension alimentaire, et pourtant elle le traînait dans les stations balnéaires et exigeait des manteaux de fourrure.
Qu’elle récolte donc maintenant les fruits de ce qu’elle a semé.
La justice existe.
Nadia prit congé et posa le téléphone.
Elle se versa du thé, s’assit à table et feuilleta distraitement le journal de la veille.
La cuisine était silencieuse.
Dehors, le crépuscule tombait.
On sonna à la porte.
Nadia sursauta.
Depuis quelque temps, les sonneries du soir provoquaient chez elle une sensation d’angoisse tenace.
Elle s’approcha du judas et se figea.
Sur le seuil se tenait Vadim.
Il était seul.
Sans sa mère.
Sans Kristina.
Juste un homme en veste froissée, au visage creusé et avec une barbe de trois jours.
Dans ses mains, il tenait un sac en papier.
Il avait un air à la fois coupable et suppliant.
Nadia ouvrit la porte, mais ne recula pas dans l’entrée.
Elle resta dans l’encadrement, bloquant le passage.
— Bonjour, dit Vadim doucement.
— Je peux entrer ?
— Pourquoi ?
— Pour parler.
J’ai apporté un cadeau à Alissa.
Un petit cadeau.
Je voudrais vraiment la voir.
S’il te plaît.
— Alissa dort déjà, mentit Nadia.
— Qu’est-ce que tu voulais dire ?
Vadim hésita, passant le sac d’une main à l’autre.
— Nadia, je veux revenir.
J’ai tout compris.
J’ai été stupide.
Maman m’a embrouillé, Kristina s’est servie de moi.
J’ai perdu la tête.
Mais maintenant, j’ai réalisé.
Tu es la seule qui m’ait vraiment aimé.
Essayons de nouveau.
Nous avons une fille.
Nous sommes une famille.
Je vais changer.
Je te le promets.
Je travaillerai, j’aiderai.
Donne-moi seulement une chance.
Nadia l’écoutait sans l’interrompre.
Elle regardait cet homme qu’elle avait autrefois aimé jusqu’à en trembler, et ne ressentait rien.
Seulement de la fatigue.
Et un léger dégoût.
— Vadim, tu arrives trop tard, dit-elle doucement, mais fermement.
— Le train est parti.
Tu as fait ton choix il y a un an et demi.
Je ne suis pas ta voie de secours.
Je ne suis pas cet aérodrome où l’on revient quand on s’est brisé les ailes.
Pars.
Laisse le cadeau, je le donnerai à Alissa de ta part.
Mais ne reviens plus ici toi-même.
Elle prit le sac de ses doigts affaiblis, fit un pas en arrière et ferma la porte.
Derrière la porte, on entendit une respiration lourde.
Puis des pas.
Puis le silence.
Nadia retourna dans la cuisine, posa le sac sur le rebord de la fenêtre et reprit sa tasse de thé.
Le thé était presque froid.
Elle en but une gorgée et pensa qu’il faudrait payer les charges le lendemain, inscrire sa fille à la danse et acheter de nouvelles bottes pour le printemps.
Il y avait beaucoup de choses à faire.
La vie continuait.
Et deux pâtés de maisons plus loin, dans une petite agence bancaire, au même moment, Antonina Petrovna se tenait debout.
Elle triturait nerveusement un reçu entre ses mains.
Derrière la vitre était assise une jeune caissière, qui attendait patiemment que la femme âgée recompte ses billets froissés.
— Il vous manque encore quatre cent trente-deux roubles, répéta la caissière.
— C’est le prochain paiement du crédit de votre fils.
Vous payez en espèces ou par carte ?
— En espèces, marmonna Antonina Petrovna en fouillant dans son portefeuille.
Elle sortit les derniers billets, les posa dans le tiroir et marmonna dans sa barbe, mais assez fort pour qu’on l’entende :
— Bientôt la retraite.
Nous voilà bien.
Mon fils est couvert de dettes jusqu’au cou, l’ancienne belle-fille est une vipère sournoise, cette écervelée de Kristina s’est révélée être une escroc.
Et maintenant, c’est à moi seule de tout déblayer.
Et pourquoi tout ça ?
Parce que les gens honnêtes ne peuvent rien conseiller de bon.
Il n’y a que de la méchanceté partout.
La caissière, en prenant les billets, ne put s’empêcher de murmurer tout bas, presque pour elle-même :
— Ce n’est rien.
Peut-être que la prochaine fois, il réfléchira avant de quitter sa famille.
Antonina Petrovna releva la tête, prête à éclater en une tirade furieuse, mais la caissière s’était déjà tournée vers son écran et tapait sur le clavier.
La file derrière la belle-mère se mit à gronder sourdement.
La femme attrapa son sac et, rouge de colère, se dirigea vers la sortie.
Les portes de la banque se refermèrent derrière elle, la coupant de la chaleur et de la lumière.
Dehors, la pluie recommençait.
