e : « Tu as oublié de le mentionner ? »
Sa voix se brisa sur le dernier mot.
Jared ne répondit pas.
Il fixait le registre comme si les chiffres allaient se réorganiser d’eux-mêmes pour former un tout innocent.
Patricia voulut prendre la page.
Olivia la déplaça hors de sa portée.
« Non », dit-elle. « Vous vouliez tous des secrets à table. On les garde à table. »
Robert finit par baisser sa fourchette.
Le vieil homme regarda Daisy, Jared, puis Olivia, et un sentiment de malaise se mua en panique pure.
« Daisy », dit-il. « Pourquoi es-tu allée chez eux ? »
Daisy cligna des yeux trop vite.
« J’aidais. »
« À 21 h 18 ? » demanda Olivia.
Daisy ouvrit la bouche.
Aucun son ne sortit.
Rebecca regarda son assiette.
Patricia dit : « Ça devient déplacé. »
Olivia faillit rire.
Il était déplacé qu’une femme se défende.
On avait beaucoup parlé, pendant le dîner, de l’accusation selon laquelle un bébé de dix mois n’avait pas sa place à la table familiale.
Elle posa la petite enveloppe crème à côté de l’assiette de Jared.
Il se raidit.
Il reconnut la signature sur le rabat scellé : c’était la sienne.
Le centre médical Sainte-Catherine avait demandé aux deux parents de signer divers formulaires après la naissance de George.
Jared avait signé sans bien lire, car il était fatigué et parce que les hommes comme lui faisaient confiance aux papiers quand cela les arrangeait.
L’article jouait en faveur d’Olivia.
« Ouvre celui-là aussi », dit-elle.
La voix de Jared baissa.
« Ne fais pas ça ici.»
« Tu l’as fait ici », rétorqua Olivia.
Personne ne la contredit.
Jared ouvrit l’enveloppe crème.
À l’intérieur se trouvait le reçu de l’hôpital.
Sa signature figurait en bas, datée de 3 h 04.
L’intitulé de la section était clair :
Confirmation et consentement du père pour la vérification de la naissance.
Robert arracha la page des mains de Jared avant que Patricia ne puisse l’en empêcher.
Il la lut une fois.
Bref…
Sa mâchoire se crispa.
« Tu as signé ça le soir de la naissance de George », dit Robert.
Jared fixa la table.
« J’étais épuisé.»
Olivia sentit quelque chose s’apaiser en elle.
Pas s’apaiser.
Un calme relatif.
C’est certain.
« Moi aussi », dit-elle. « Je venais d’accoucher. Pourtant, je savais encore qui était son père. »
Maria laissa échapper un petit gémissement dans l’embrasure de la porte.
C’était peut-être du chagrin.
C’était peut-être de la fierté.
Daisy s’éloigna de la table.
« C’est de la folie ! » s’exclama-t-elle. « Elle me fait passer pour quelqu’un qui a fait quelque chose d’horrible parce que j’ai utilisé une clé qu’elle m’a donnée. »
Olivia la regarda.
« Je t’ai donné cette clé parce que je pensais que tu m’aidais. »
Daisy croisa les bras.
« C’était moi. »
« Tu t’es introduite chez moi pendant mon absence. Tu as fouillé la chambre de mon fils. Tu as tout raconté à Patricia. Tu as alimenté les doutes de Jared au point qu’il soit prêt à se moquer de son propre fils devant tout le monde. »
Patricia recula en entendant son nom.
Le regard de Daisy se posa sur sa mère.
Ça suffisait.
Olivia l’avait compris.
Robert aussi.
Le silence qui suivit était différent du premier.
Le premier silence était synonyme de complicité.
Cette fois, c’était une révélation.
Jared tenta de se reprendre.
« Olivia, personne ne t’a accusée. C’était une blague. »
Elle se tourna lentement vers lui.
« Alors pourquoi avoir enquêté sur la paternité trois semaines après sa naissance ? »
Il détourna le regard.
« J’étais perdu. »
« Alors pourquoi m’avoir interrogé sur la date du 18 mars ? »
Sa gorge se serra.
« Je ne m’en souviens pas. »
« Moi si. »
Elle plongea la main dans l’enveloppe blanche et en sortit la dernière page.
Ce n’était pas un document officiel.
C’était une chronologie manuscrite.
Des dates.
Des notes.
Des témoins.
Chaque petite blessure qu’il s’était infligée, il s’attendait à la voir se vider lentement de son sang.
Olivia la posa sur la table.
Jared la fixa comme si elle était vivante. Daisy murmura : « Tu as tout noté ? »
Olivia la regarda.
« Oui. »
Le mot était simple.
Il résonna plus fort qu’un cri.
Patricia perdit le contrôle d’elle-même.
« Olivia, tu comprends sûrement qu’une famille peut se poser des questions si un enfant ne ressemble pas à… »
Robert l’interrompit.
« Patricia. Arrête. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Robert Patterson n’était pas un homme à voix haute.
C’est pourquoi sa voix porta si lourd lorsqu’il finit par s’exprimer.
Il déposa délicatement le formulaire d’hôpital.
Puis il regarda Jared.
« Tu nous fais rire de ta femme. »
Jared devint rouge comme une tomate.
« Papa, ce n’était pas comme ça. »
« C’était exactement comme ça », rétorqua Robert.
Patricia parut blessée, mais pas suffisamment pour s’excuser.
Daisy semblait furieuse, mais pas assez pour avouer quoi que ce soit.
Rebecca semblait regretter de ne pas avoir eu une autre femme.
