Je me suis assis.
Vivian se pencha en avant. « Daniel me dit que tu es stressée ces derniers temps. C’est peut-être pour ça que tu es si… distraite. As-tu pensé à suivre une thérapie ? »
La main de Daniel se posa sur la mienne. Trop serrée. Un avertissement.
J’ai retourné ma main et j’ai serré ses doigts en retour.
Il grimace.
« J’ai envisagé beaucoup de choses », ai-je dit.
Ses yeux se plissèrent.
Vivian laissa échapper un rire sec. « Eh bien, ne fais pas la mystérieuse. Ça ne te va pas. »
« Non », ai-je dit. « Cela ne correspond pas à la version de moi que vous avez inventée. »
La table se tut.
Daniel murmura : « Claire. »
Je l’ai ignoré et j’ai regardé Vivian. « Tu devrais manger ton gâteau avant qu’il ne fonde. »
« Ce n’est pas de la glace », a-t-elle rétorqué sèchement.
« Non », ai-je répondu. « Mais votre empire, lui, l’est. »
À ce moment précis, les portes s’ouvrirent.
Mara entra la première, vêtue d’un tailleur bleu marine, l’air aussi impassible qu’un verdict. Derrière elle suivaient deux hommes en vestes sombres et une femme portant un porte-documents en cuir.
Vivian se raidit.
Daniel devint pâle.
Mara s’est arrêtée à côté de ma chaise. « Claire, es-tu prête ? »
J’ai tamponné ma bouche avec une serviette.
« Oui », ai-je dit. « Ils ont déjà assez mangé de dessert. »
Vivian se leva si vite que sa chaise racla le sol. « Qu’est-ce que c’est ? »
Mara déposa un document sur la table. « Une très mauvaise soirée pour les faussaires de signatures. »
Daniel m’a attrapé le poignet sous la table. « Arrête ça tout de suite. »
Je me suis tournée vers lui. « Tu m’as fait souffrir pendant cinq ans par le silence. Ce soir, elle m’a frappée avec sa chaussure. Lâche-moi avant que je n’ajoute l’agression à la liste. »
Il m’a libéré.
La femme qui tenait le dossier s’avança. « Daniel Whitmore ? Vivian Whitmore ? Je suis l’agent spécial Reyes. Nous avons des questions concernant une affaire de fraude, de détournement de fonds, d’usurpation d’identité et de complot. »
Vivian laissa échapper un rire nerveux et aigu. « C’est absurde. Claire est perdue. Elle est émotive. »
Je me suis levé.
La pièce semblait plus petite maintenant. Le lustre était trop lumineux. La famille était trop silencieuse. Les téléphones étaient baissés. Les sourires s’étaient éteints.
« J’étais bouleversée quand tu as raconté à tes amis que j’avais piégé Daniel pour de l’argent », ai-je dit. « J’étais bouleversée quand tu l’as convaincu de transférer mon héritage dans ton fonds d’investissement. J’étais bouleversée quand j’ai découvert que ce fonds n’avait jamais existé. »
Daniel murmura : « Claire, s’il te plaît. »
« Non », ai-je répondu. « Vous n’aurez pas ma clémence en public après m’avoir fait preuve d’une telle cruauté en public. »
Mara tapota le dossier. « Nous avons des relevés bancaires, des documents falsifiés, des enregistrements vocaux, des courriels et des images de vidéosurveillance du bureau de Daniel. Claire a également déposé une plainte au civil cet après-midi, ce qui a entraîné le gel de plusieurs comptes. »
Vivian ouvrit la bouche.
Rien n’est sorti.
C’était ma partie préférée.
Daniel se leva, ruisselant de sueur à travers son col. « Maman s’est occupée de la partie administrative. Je ne savais pas… »
Vivian se retourna brusquement vers lui. « Lâche ! »
« Voilà », ai-je dit.
L’agent Reyes regarda Daniel. « Nous en discuterons en ville. »
Deux agents en uniforme apparurent sur le seuil. Les invités de Vivian poussèrent un cri d’effroi, comme si le crime n’était acceptable que lorsqu’il était dissimulé derrière l’argent.
Vivian me désigna du doigt, tremblante de rage. « Espèce de petite ingrate ! C’est nous qui t’avons créée ! »
Je me suis approché, assez près pour sentir son parfum coûteux se mêler à la panique.
« Non », ai-je dit. « Vous m’avez sous-estimé. C’était moins cher. »
Daniel a de nouveau tendu la main vers moi, mais Mara s’est interposée entre nous.
« Ne le faites pas », dit-elle.
Son visage se décomposa. « Claire, je t’aime. »
J’ai regardé la tache de salade sécher sur ma robe. Puis j’ai regardé l’homme qui avait ri pendant que je saignais intérieurement.
« Tu aimais avoir quelqu’un à blâmer », ai-je dit. « Trouve quelqu’un d’autre. »
Six mois plus tard, j’ai signé les papiers définitifs du divorce dans mon propre bureau, avec vue sur la rivière.
Le domaine Whitmore fut saisi. Le conseil d’administration de l’association caritative de Vivian retira son nom du bâtiment. Daniel plaida coupable et perdit son permis, sa maison et tous ses amis distingués qui riaient autrefois à ses blagues.
Je me suis offert un dîner ce soir-là.
Une table. Un verre de vin. Une salade parfaite
