Partie 1
Jennifer retint son souffle. Ses yeux, lourdement maquillés, s’écarquillèrent d’incrédulité, et le papier trembla dans ses mains tandis que sa respiration devenait saccadée et irrégulière.
« C’est une blague », murmura-t-elle.
Mais sa voix avait perdu toute assurance. Elle sonnait faible, fragile, presque enfantine. Je ne clignai pas des yeux.
« Les comptables ne font pas de blagues, Jennifer. »
Je tournai lentement la page, laissant à chaque personne présente dans la salle de bal le temps de ressentir la gravité de ce qui allait suivre.
« Et les notaires non plus. »
Puis je regardai Lucas. Mon fils. Mon sang. L’homme qui était resté là, impuissant, à regarder sa mère se faire humilier devant des centaines de personnes. Il s’avança et arracha presque le document des mains de Jennifer. Son regard parcourut les lignes en gras et surlignées. En quelques secondes, il se décomposa. Le marié rayonnant n’était plus qu’un cadavre en smoking.
« Papa… », balbutia-t-il. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que c’est fini, Lucas. »
J’ai pointé le premier paragraphe.
« Le loft de Manhattan où vous vivez tous les deux ? »
Puis j’ai regardé Jennifer droit dans les yeux.
« Le bail est à mon nom. Je l’ai résilié ce matin. »
Jennifer a ouvert la bouche, mais aucun son n’est sorti.
« Tu as jusqu’à lundi 8 heures pour partir. »
Lucas a secoué la tête violemment.
« Mais la société… Papa, ma société d’investissement… »
Il serrait le papier comme si sa vie en dépendait.
« Tu m’as donné le capital de départ. Tu me l’as donné. »
« Non, » ai-je dit froidement. « Je te l’ai prêté. »
Un silence de mort s’est abattu sur la salle de réception. Quatre cents invités écoutaient, impuissants, l’effondrement public de l’empire de mon fils.
« J’ai investi deux millions de dollars sous forme de prêt à vue, » ai-je précisé. « Remboursable à ma demande. »
J’ai sorti un stylo de ma poche et j’ai coché la clause 4.B.
« Et je demande un remboursement intégral ce soir. »
Les genoux de Lucas ont failli flancher. Il a trébuché en arrière et s’est rattrapé contre la cabine du DJ.
« Je suis ruiné », a-t-il murmuré. « Je n’ai pas cet argent. »
Je me suis tournée vers Jennifer. Sa panique s’est muée en rage. Ses poings se sont serrés le long de son corps.
« Vous ne pouvez pas nous faire ça ! » a-t-elle hurlé dans le micro encore allumé. « C’est notre mariage. Nous sommes une famille ! »
Je l’ai fixée d’un regard glacial. Puis je me suis baissée, j’ai ramassé la perruque de Mary par terre et je l’ai brandie devant le visage de Jennifer.
« Vous n’avez plus le droit d’utiliser ce mot depuis trois minutes. »
J’ai laissé tomber la perruque à ses pieds. Puis je me suis tournée vers le maître d’hôtel, qui était figé près des portes de la cuisine.
« Monsieur », ai-je lancé d’une voix claire.
« Oui, monsieur ? »
« J’ai financé cette réception. Le bar est fermé. »
Le père de Jennifer, assis au premier rang, pâlit.
« Et la facture complète du traiteur, ajoutai-je, vient d’être transférée à la famille de la mariée. »
Un murmure de stupeur parcourut la salle de bal. Les amis distingués de Jennifer et les invités fortunés commencèrent à chuchoter, la main levée. La honte avait changé de mains. Elle avait quitté les épaules de ma femme pour retomber sur mon fils et sa fiancée. Richard, le père de Jennifer, se leva d’un bond, manquant de renverser sa chaise en cristal. Les mains tremblantes, il ajusta sa cravate et se précipita vers l’estrade.
« C’est scandaleux ! » s’écria-t-il. « Vous humiliez ma fille en public. Je vais vous poursuivre en justice ! »
Je l’attendais. Je l’espérais, en réalité. Je plongeai la main dans ma poche intérieure et en sortis une autre enveloppe. Celle-ci était plus fine. Plus tranchante. Plus cruelle.
« Allez, Richard, » dis-je calmement. « Avance et prends ta part. »
Richard s’arrêta au bas des marches. Son regard s’assombrit. Les prédateurs reconnaissent un autre prédateur quand celui-ci n’a plus rien à perdre.
« Vous dirigez Vanguard Logistics, n’est-ce pas ? » demandai-je.
Il déglutit.
« Vous le savez déjà. »
« Et vous savez qui détient désormais la dette de votre principal créancier ? »
L’atmosphère devint pesante. Toxique. Suffocante. Je laissai la vérité s’installer lentement.
« Ma société holding a racheté vos créances douteuses ce matin, Richard. »
La mère de Jennifer porta la main à sa bouche.
